Notre histoire

L’histoire du lieu

L’histoire et l’esprit des Entretiens de Royaumont prennent leur source dès l’origine de la fondation de l’abbaye, décidée par le jeune Louis IX alors qu’il est âgé d’à peine quatorze ans, en 1228. En effet, la légende raconte que le choix du lieu est renforcé par la présence d’une source à cet endroit, lieu de recueillement de Louis IX, qui l’aidait à méditer et inspirer ses décisions. La construction de l’abbaye revêt une dimension très personnelle pour le jeune et pieux roi, qui aura à cœur de mettre lui-même main à l’ouvrage en y « portant pierre et mortier ». 

Une fois l’abbaye achevée, Saint Louis effectua de nombreux séjours à Royaumont, partageant la vie des moines tout au long de la journée. D’un caractère très humble, il avait à cœur de servir les moines à table et veillait aux soins des moines malades. L’abbaye devint également un lieu d’accueil et de refuge, à travers l’hôpital aménagé en son sein qui recevait les malades et infirmes des environs. 

Par la suite, l’abbaye traversa plusieurs périodes de déclin et de renouveau. Après avoir atteint son apogée au milieu du XIVe siècle, elle fût affaiblie pendant la Guerre de Cent Ans. Elle retrouva ensuite une vie très active jusqu’à la Révolution, lorsqu’elle fut vendue comme bien national et transformée en filature de coton. 

Elle retrouva sa vocation religieuse un siècle plus tard, en 1864, avant d’être rachetée par l’industriel et philanthrope Jules Goüin en 1905. Lors de la Première Guerre mondiale, le fils de ce dernier mit les bâtiments de l’abbaye à la disposition de la Croix-Rouge française pour y ouvrir un hôpital destiné aux blessés de guerre. Le corps médical, exclusivement féminin, aura soigné jusqu’à la fin de la Guerre plus de dix mille blessés. 

En 1923, Henry Goüin, le petit-fils de Jules, prend en charge la gestion de l’abbaye et entame des travaux de restauration. Dans les années 1930, il décide d’ouvrir l’abbaye aux artistes et intellectuels afin de leur faire bénéficier d’un lieu propice à la création artistique et au repos. Le foyer, qui doit fermer durant la Seconde Guerre mondiale, réouvre dès la libération pour accueillir des artistes et intellectuels revenus de détention ou de déportation. Il devient le « Centre culturel international de Royaumont ». Pensé comme une alternative aux institutions universitaires françaises traditionnelles, le Centre est consacré à la musique, à la voix et à l’expression sous toutes ses formes, y compris l’expression des idées. 

Henry Goüin transfère ensuite la propriété de l’abbaye à la « Fondation Royaumont pour le progrès des sciences de l’Homme » qu’il a créée en 1964 et qui assure depuis la gestion des lieux. 

L’abbaye de Royaumont a ainsi connu plusieurs vies : lieu de prière et de recueillement, lieu de production, lieu d’accueil et de refuge, lieu d’expression artistique et intellectuelle. Véritable symbole d’éclectisme, d’expression sereine et libre, c’est dans cette tradition que s’inscrivent Les Entretiens de Royaumont.

La naissance des Entretiens de Royaumont

A la suite de la disparation d’Henry Goüin en 1977, les activités de l’abbaye connaissent une période de pause durant plusieurs années. 

C’est en 2003 que Jérôme Chartier, alors maire de Domont (Val-d’Oise), crée Les Entretiens de Royaumont, fruit de la convergence entre ses réflexions personnelles et plusieurs rencontres décisives. Les débats, libres, éclairés et sereins, sont tenus dans ce lieu empreint de la vision insufflée par Saint Louis. 

Les Entretiens sont dès leur origine soutenus par Jérôme Monod, conseiller spécial du président Jacques Chirac, et Emmanuel d’André, président des 3 Suisses et de la Fondation Royaumont. 

Dès la première année, et grâce à l’investissement personnel de Jérôme Monod, le programme de très haute qualité contribue à faire rayonner Les Entretiens comme événement exigeant, en qualité d’expression, haut de gamme et sélectif s’agissant des oratrices et orateurs. Le thème choisi pour l’édition inaugurale : « La France recule-t-elle ? » était déjà avant-gardiste et le constat, vingt ans après, ne manque pas d’amertume.

Plusieurs dates clés ont depuis marqué l’histoire des Entretiens de Royaumont

En 2007, la suspension des Entretiens marque les esprits. Mais les soutiens et participants insistent auprès des organisateurs afin que ne soit pas abandonné cet événement majeur d’expression des idées. 

En 2008, Les Entretiens renaissent sous un jour nouveau, une ouverture plus éclectique et marquée vers toutes les formes de pensées. 

En 2013, premier événement soutenu par Les Entretiens de Royaumont à l’étranger : Les Entretiens de Varsovie, organisés par la chambre française de commerce et d’industrie en Pologne. 

2014, première année d’une présidence éditoriale des Entretiens de Royaumont, garantissant la qualité du contenu des débats. En 2023, le Comité éditorial est présidé par Monique Canto-Sperber, philosophe, ancienne Directrice de l’Ecole Normale Supérieure. 

2020, année de la pandémie et du choix. Digital ou pas ? Les Entretiens de Royaumont décident de renoncer à l’option digitale et assument de ne pas tenir l’évènement. Un choix rude, une décision claire, une mystique nouvelle. 

2020 est également l’année de la création du « Cahier des Entretiens », qui reprend la préparation de la XVIIème édition des Entretiens de Royaumont qui n’a pu se tenir et y ajoute plusieurs contributions d’orateurs, dont la contribution exceptionnelle du Pape François. Le téléchargement, gratuit, dépasse les 40 000 exemplaires. 

En 2021, c’est le point de départ des deux causes philanthropiques auxquelles les Entretiens de Royaumont ont décidé d’apporter leur soutien chaque année. L’une est nationale et soutient les jeunes artistes issus de parcours méritocratiques. Le programme est conduit par la Fondation Royaumont. La seconde est mondiale et soutient le village d’Akamasoa, fondé par l’association humanitaire du Père Pedro Opeka venant en aide aux enfants et aux personnes les plus pauvres d’Antananarivo (Madagascar) pour lutter contre la très grande pauvreté et le très grand dénuement. 

En 2022, Les Entretiens de Royaumont pénètrent le champ philosophique tout en veillant à rester centrés sur les enjeux de notre temps. Le thème, « La troisième Voie », concourt à l’expression de très grandes voix de la philosophie française, pour explorer d’autres voies, les fameux « autres possibles ». 

En 2023, les Entretiens de Royaumont, en fêtant leurs vingt ans et leur vingtième édition, seront plus que jamais le lieu des idées, de l’ouverture des débats, dans un esprit de construction pour l’humanité, tout en gardant la plus grande convivialité et la simplicité. Un public plus investi. Toujours la gratuité. Des oratrices et orateurs inspirants. Des participants engagés, bref, « L’esprit des Lumières » pour aider, grâce à la controverse sereine, à l’émergence d’idées nouvelles en mesure de servir la France et l’Humanité.

Renouer avec l’esprit des Lumières

La vocation des Entretiens est quadruple :  

– Nourrir les débats par des interventions préparées, construites, fortes,  

– Faire primer l’encouragement à l’originalité et à la multiplicité des points de vue pour tuer le confort de l’uniformité,  

– Encourager la controverse sereine qui ne craint pas la contradiction et lutte contre l’accord de surface qui fait stagner et reculer,  

– Faire rayonner l’esprit français, celui des Lumières, à travers le monde en soutenant les initiatives se réclamant de l’esprit des Entretiens de Royaumont. 

La vision des Entretiens a toujours été d’engager un dialogue libre, ouvert, éclairé et serein, qui vise à élargir les spectres de discussion afin de ne jamais se laisser enfermer dans un circuit de pensée stérile. 

Les Entretiens de Royaumont sont aujourd’hui devenus un haut lieu de la pensée contemporaine, qui œuvre à faire rayonner la France en tant que puissance productrice d’idées. 

Chaque année, lors du premier week-end de décembre, le cadre inoubliable de l’abbaye de Royaumont devient ainsi le réceptacle heureux de dialogues autour des grands enjeux humains et de société qui feront la France et le Monde de demain. Décideurs et dirigeants de premier plan, entrepreneurs, experts reconnus venus du monde entier se succèdent pour partager leur vision, secouer les opinions préconçues, éveiller les consciences, dépoussiérer les vieux débats en alliant l’excellence à la simplicité, l’intelligence à la convivialité. 

Reposant sur trois principes – « liberté de pensée et de parole », « recherche de substance, de complexité et de profondeur dans les analyses », « respect de la diversité des points de vue et attachement à la contradiction sereine » -, Les Entretiens ont créé un format d’expression unique dans un cadre imprégné d’histoire, qui invite à l’esprit de nuance et à l’humilité. 

Les Entretiens ont à cœur de donner l’opportunité aux femmes et aux hommes issus de milieux divers d’échanger dans une entière liberté de parole, toutes opinions confondues. Ainsi peuvent émerger des idées nouvelles et naître des inspirations réciproques, qui auront le pouvoir d’infuser le débat public.